ブラック・ベルベット

基本情報

歴史

1946年頃、英国の蒸留会社W&Aギルビー（ギルビー兄弟）が北米市場への進出を進める中で誕生しました。開発当初は「ブラック・ラベル（Black Label）」の名で製造・販売され、高い人気を博していました。

1951年、マスターディスティラーのジャック・ネイピア（Jack Napier）は、完成したウイスキーの驚くほどの滑らかさを「ベルベットのようだ」と表現します。この言葉が現在の商品名となり、ブラック・ベルベットはカナディアンウイスキーを代表する存在として世界市場へと展開されていきました。

1973年には、現在の生産拠点であるアルバータ州レズブリッジ（Lethbridge）に蒸留所が設立されます。当初はパリサー蒸留所（Palliser Distillery）と呼ばれていましたが、のちにブラック・ベルベットの中核を担う蒸留所となります。

1980年代後半から1990年代にかけては酒類業界再編の影響を受け、所有企業はシェンリー社、グランド・メトロポリタン、ディアジオへと移り変わりました。1999年にはディアジオからカナンダイグア・ブランズ（後のコンステレーション・ブランズ）へ引き継がれます。

2009年には蒸留所名を「ブラック・ベルベット蒸留所」に改称。名実ともにブランドの本拠地として位置づけられました。そして2019年、アメリカの大手独立蒸留会社ヘヴンヒル・ブランズが、ブラック・ベルベットとレズブリッジ蒸留所を約2億6,600万ドルで買収し、現在は同社傘下のブランドとなっています。

製法の特徴

ブレンデッド・アット・バース

モルト原酒とグレーン原酒を蒸留後すぐにブレンドし、そのまま樽で熟成させる「ブレンデッド・アット・バース（Blended at Birth）」という手法を採用しています。
熟成前に原酒を合わせることで、それぞれの個性が樽の中で時間をかけてなじみ、一体感のある味わいが形成されます。その結果、アルコールの刺激が抑えられ、口当たりは非常になめらかで、角の取れた柔らかな印象に仕上がります。
強い主張よりもバランスと飲みやすさが際立ち、バニラやキャラメル、穀物由来の穏やかな甘みを感じさせる、ブラック・ベルベットならではの“ベルベットのような”質感が生み出されています。

味わい

グラスに注ぐと、バニラやキャラメルの甘いニュアンスが穏やかに立ち上がり、続いて穀物由来の柔らかな香ばしさが感じられます。アルコールの主張は控えめで、全体にやさしい印象です。

ストレートでは、口当たりのなめらかさが際立ち、刺激は非常に穏やか。バニラやライトなキャラメルの甘みを中心に、後半にはほのかなウッディさと穀物の旨みが静かに広がります。余韻は短めながら、角がなく自然に消えていきます。

ロックにすると、冷却によってよりクリーンで軽快な印象に変化します。氷が溶けるにつれて口当たりはさらに柔らかくなり、穏やかな甘みと滑らかさのバランスが心地よく続きます。

ハイボールでは炭酸によって香りが引き立ち、軽やかで爽快な飲み口の中に、バニラや穀物由来のほのかな甘みが感じられます。クセがなく非常に飲みやすい仕上がりです。

評価